Майбутнє Stephanie Mills на сцені, можливо, було передбачено тоді, коли у 9 років вона перемогла на конкурсі «Година любителів» у Гарлемському театрі «Аполло» шість разів поспіль. Незабаром після цього її кар'єра почала швидко прогресувати.
Цьому сприяли її талант, працьовитість та завзятість. Співачка — володарка премії «Греммі» за «Найкращий жіночий вокал у стилі R&B» (1980) та американську музичну премію за «Найкращий жіночий вокал у стилі R&B» (1981).
Stephanie Mills: Музичне дитинство
Дочка батька (муніципального службовця) та матері (перукаря) Міллс народилася 22 березня 1957 року в районі Брукліна (Нью-Йорк) і виросла в районі Бедфорд - Стайвесант. Її ранній музичний досвід включав спів у хорі Баптистської церкви Cornerstone у Брукліні. Але її схильність до виступів розпочалася раніше. Міллс була наймолодшою дівчиною серед шести братів і сестер, і в дитинстві вона була в центрі уваги.
Вона з самого початку виявила музичний талант — співала та танцювала для сім'ї, коли їй було лише 3 роки. Можливо, її участь у хорі баптистської церкви Cornerstone у Брукліні дозволила відточити навички співачки госпел. Потужний та чистий голос дівчинки був вражаючим. Брати та сестри регулярно супроводжували її на шоу талантів у Брукліні.
Міллс практично виріс на сцені. Вона обожнювала вокалістку Дайану Росс і ніколи не сумнівалася в тому, що сама хоче стати співачкою. Коли їй було 9 років, сім'я побачила оголошення в газеті, де пропонували бродвейські прослуховування для молодих виконавців.
Після кількох спроб Міллс отримала роль у мюзиклі Меггі Флінн. Це шоу було провалено. Але Міллс познайомилася з потрібними людьми, пов'язаними з шоу-бізнесом, та перспективними молодими виконавцями.
Вона виступала й у інших п'єсах. А в 11 років вийшла на сцену в освяченому століттями храмі афроамериканського виконавського мистецтва Нью-Йорка — у Гарлемському театрі Аполлона аматорському співочому конкурсі. Через деякий час Міллс перейшла до майстерні трупи негритянських ансамблів за межами Бродвею. Підлітком вона виступала з Isley Brothers and the Spinners і записала дебютний альбом Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Стрімкий «прорив» у творчості
Творчий «прорив» Міллс стався 1974 року, коли її приголомшливе мецо-сопрано з відтінками євангелії дозволило їй зіграти головну роль Дороті у фільмі «Чарівник». Це сценічна версія класичної казки Л. Френка Баума «Чудовий чарівник із країни Оз». Шоу було блокбастером, яке проходило з 1974 до 1979 року. у «Карнегі-хол», «Метрополітен-опера» та «Медісон-сквер-гарден».
В результаті мініатюрна співачка з потужним голосом почала стрімко прямувати до зіркового олімпу до всесвітньої слави. Міллс регулярно з'являлася у телевізійних ток-шоу та розважальних шоу, випустила серію популярних альбомів R&B. А також виграла золоті рекорди та була нагороджена преміями «Тоні» та «Греммі». Незважаючи на успіхи в ранньому віці, артистка мала професійні та особисті розчарування. Перше професійне розчарування було пов'язане з недовгим перебуванням артистки як виконавиці звукозаписної студії в Motown Records.
Коли вона гастролювала з The Wiz, Джермейн Джексон (Jackson Five) переконав Беррі Горді (виконавчого директора Motown) запропонувати їй контракт. Міллс записала сингл для альбому Motown (1976). Він був написаний та спродюсований відомою командою Берта Бахараха та Хела Девіда. Альбом продавався не дуже добре, і компанія Motown Records відмовилася від співпраці зі Стефані.
Прощавай, дорога з жовтої цегли
Після відходу з гурту The Wiz співачка почала виступати «на розігріві» для Тедді Пендерграсса, Commodores та O'Jays. Незабаром вона стала хедлайнером та вразила як публіку, так і критиків. Після її виходу з Motown Records Міллс підписала контракт зі звукозаписною компанією 20th Century Records.
Вона випустила три альбоми та серію готових для радіо R&B-хітів. Альбом What Cha Gonna Do with My Lovin зайняв 8 позицію. У чартах R&B у 1979 році. Наступний альбом зірки Sweet Sensation потрапив до топ-10 найкращих поп-хітів. І зайняв третю позицію в чарті R&B. У 3 Міллс випустила останній з альбомів для компанії 1981th Century Records. І знову потрапила до чартів із Two Hearts, дуетом із Тедді Пендерграссом. Завдяки популярності вона здобула премію «Греммі». У 20 році та американську музичну премію у 1980 році.
Однак поки що зірка шоу-бізнесу користувалася славою на сцені та на радіо. Перший із трьох її шлюбів з Джеффрі Деніелсом руйнувався. Пара одружилася 1980 року і розлучилася після нещасливого союзу. Після трьох успішних альбомів на лейблі 20th Century Стефані підписала контракт із Casablanca Records. І її популярність зменшилась. Її чотири наступні альбоми, випущені в період з 1982 по 1985 рр., склали лише один сингл у топ-10 R&B - The Medicine Song. Співачка потрапила у денне телешоу на каналі NBC у 1983 році, хоча воно тривало недовго. Потім Міллс повернулася до початкового успіху — ролі Дороті у відродженні фільму «Чарівник» у 1984 році.
Stephanie Mills: Боротьба на сцені та в житті
У 1986 та 1987 рр. Міллс тричі поверталася на вершину хіт-парадів R&B із синглами «Я навчилася поважати силу кохання», «Я почуваюся добре у всьому». Незважаючи на це, Міллс зазнавала труднощів. Другий шлюб закінчився розлученням, і нечесні куратори вкрали мільйони.
У 1992 році альбом Something Real потрапив до топ-20 R&B-синглів All Day, All Night. Співачка ще раз вийшла заміж за Майкла Сондерса, радіопрограміста із Північної Кароліни.
Відома багатьом театралам як мініатюрна актриса, Стефані Міллс у 1980-х та на початку 1990-х років залишалася зіркою R&B. Її мелодійний, але потужний голос мецо-сопрано – інструмент, який можна одразу впізнати. А запис сучасної міської музики та гастролі залишалися центром її творчої енергії протягом багатьох років. Однак наприкінці 1990-х Міллс почала трохи відмовлятися від поп-музики. Після того, як пережила фінансові труднощі через недобросовісні ділові партнери. 1992 року співачка подала позов проти свого фінансового менеджера Джона Давімоса. Оскільки його діяльність призвела до банкрутства. Сім'ї Міллс пригрозили виселенням з їхнього маєтку в Маунт-Верноні. Але суддя нью-йоркської некомерційної Housing Assistance Corporation запобігла цій кризі.
1995 року Міллс випустила держпел-альбом Personal Inspirations. І 2002 року вона повернулася до світської музики з треком Latin Lover. Він з'явився на компакт-диску групи Masters at Work Our Time Is Coming.
Життєві випробування, багато розчарувань та постійні нервові зриви призвели до депресії. Якби не сила волі, кваліфіковані лікарі та психологи, а також величезне бажання продовжувати співати на сцені, співачку було б забуто. Сьогодні її річний прибуток від творчості становить близько 2 млн $. Вона, як і раніше, виступає, бере участь у різних проектах і телешоу і насолоджується життям.
