Jim Croce — один із найвідоміших американських виконавців, який працював у стилі фольк та блюз. За свою коротку творчу кар'єру, яка трагічно обірвалася в 1973 році, він встиг випустити 5 альбомів і більше 10 окремих синглів.
Юність Jim Croce
Майбутній музикант народився 1943 року в одному з південних передмість Філадельфії (штат Пенсільванія). Його батьки, Джеймс-Альберто та Флора Кроче, були італійськими емігрантами з області Абруццо та з острова Сицилія. Дитинство хлопчика пройшло у місті Аппер-Дарбі, де він закінчив середню школу.
З раннього дитинства дитина була небайдужа до музики. Вже у 5 років він розучив на акордеоні пісню «Леді Іспанії». В юності він навчився непогано грати на гітарі, яка згодом стала його улюбленим інструментом. У 17 років Джим успішно закінчив школу і вступив до Малвернського коледжу. А потім — до університету Вілланова, де поглиблено вивчав психологію та німецьку мову.
Будучи студентом, Кроче приділяв практично весь свій вільний час музиці. Він співав в університетському хорі, виступав як діджей на місцевих дискотеках і вів музичну програму на радіо WKVU. Потім він створив свій перший колектив «Шпілі Вілланови», до якого увійшли його знайомі з університетського хору. У 1965 році Джим отримав диплом зі ступенем "Бакалавр соціології".
Початок музичної кар'єри Jim Croce
За спогадами Кроче, не лише під час навчання в університеті, а й навіть після його закінчення він не замислювався всерйоз над музичною кар'єрою. Проте, за словами співака, завдяки участі у хорі та групі «Шпілі Вілланови» він набув неоціненного досвіду публічних виступів.
Особливо високо Джим оцінив благодійний тур Африкою та Близьким Сходом, у якому брала участь його студентська група у 1960-х роках. Під час гастролей учасники туру близько спілкувалися із місцевими жителями. Вони гостювали у їхніх будинках, виконували разом із ними пісні.
Але й після отримання диплома Кроче не залишав хобі, продовжуючи виступати як діджей на дискотеках. А також грав живу музику у кафе та ресторанах Філадельфії. Тут у його репертуарі були різні мелодії — від року до блюзу, все, що замовляли відвідувачі.
У ці роки він зустрів свою майбутню дружину Інгрід, яка стала його вірною помічницею і найвідданішим шанувальником. Щоб добитися дозволу на весілля у батьків дівчини, які були ортодоксальними євреями, Джим навіть перейшов із християнства до іудаїзму.
Весілля відбулося в 1966 році, а як подарунок на весілля від батьків Кроче отримав 500$. Усі ці гроші було вкладено у запис першого альбому Facets.
Він був записаний на невеликій студії та виданий тиражем у 500 екземплярів. Ініціативу виявили батьки майбутнього співака — Джеймс-Альберто та Флора. Вони сподівалися на те, що, переконавшись у «провальності» спроб стати співаком, їхній син залишить хобі та зосередиться на основній професії. Але вийшло навпаки — дебютний альбом, незважаючи на незначний тираж, високо оцінили слухачі. Усі платівки були розкуплені за короткий час.
Нелегкий шлях до слави Джима Кроче
Успіх першого альбому дуже змінив життя Джима. Він міцно переконався, що соціологія — не його стихія. І єдине, що його цікавило, це музика. Кроче почав давати концерти, зробивши виступ своїм основним заробітком.
Перший із його сольних концертів пройшов у місті Лімі (штат Пенсільванія), де він співав дуетом зі своєю дружиною Інгрід. Спершу вони виконували пісні відомих співаків того часу. Але поступово у репертуарі дуету стали превалювати музика, написана Джимом.
З початком В'єтнамської війни, щоб не бути покликаним на фронт, Кроче вступив добровольцем до Нацгвардії США. Після демобілізації, в 1968 році, співак зустрівся зі своїм колишнім однокурсником, який став музичним продюсером. На його запрошення Джим із дружиною переїхали з Філадельфії до Нью-Йорка. Там вийшов їхній другий альбом Jim & Ingrid Croce, записаний вже на високому професійному рівні.
Наступні кілька років проходили в активних гастролях Північною Америкою, де Джим та Інгрід виконували пісні зі свого першого спільного альбому. Однак гастрольні тури не змогли окупити витрачених на них коштів. І подружжю навіть довелося продати колекцію гітар Джима, щоби розрахуватися з боргами.
Невдачі артиста
У результаті вони залишили Нью-Йорк і оселилися на заміській фермі, де Кроче підробляв водієм і різноробом. Після народження сина Адріана він перекваліфікувався на будівельника, щоб утримувати свою сім'ю.
Незважаючи на першу невдалу спробу підкорення музичного олімпу, Джим не залишав своїх спроб. Він писав нові пісні, героями яких часто ставали оточуючі його люди — знайомі з бару, колеги з будівництва та просто сусіди.
Інтерес до творчості був у Джима весь цей час. І зрештою сім'я знову переїхала до Філадельфії. Тут виконавець влаштувався радіостанцію R&B AM як творця музичних рекламних роликів.
У 1970 році він зустрівся з музикантом Морі Мюляйзеном, познайомившись із ним через спільних друзів. Продюсер Сальвіоло, з яким на той час працював Кроче, зацікавився талантом Морі. Останній мав класичну музичну освіту. Молодий талант непогано співав, добре грав на гітарі та на фортепіано. З цього часу розпочалася найуспішніша частина творчої кар'єри Джима Кроче — його співпраця з Мюляйзеном.
Пісня, що обірвалася, Джима Кроче
Спочатку Джим виступав лише як акомпаніатор, але пізніше вони стали на сцені рівноправними партнерами. На студійних записах в одних випадках соло Кроче, а в інших — його напарник. Разом із Морі вони записали ще три альбоми, які отримали високу оцінку слухачів та критиків.
Popулярність повільно, але впевнено набував Кроче. Написані та виконані ним пісні все частіше звучали на радіостанціях та в музичних телепередачах. Джиму та Морі надсилали ще більше запрошень виступити у різних містах країни та за кордоном.
У 1973 році Кроче та Мюляйзен вирушили у велике турне США, приурочене до виходу чергового (останнього для них) спільного альбому. Після концерту в штаті Луїзіана зафрахтований приватний літак зачепив дерева і розбився під час зльоту в аеропорту Натчіточес.
Наступним містом у гастрольному турі був Шерман (штат Техас), де не дочекалися виконавців. Всі 6 людей, які перебували на борту, загинули. Серед них був Джим Кроче, його партнер зі сцени Морі Мюляйзен, антрепренер, концертний директор зі своїм помічником та пілот літака.
