Визнана у всьому світі як «Перша леді пісні», Елла Фіцджеральд, мабуть, одна з найкращих вокалісток усіх часів. Наділена високим резонансним голосом, широким діапазоном та ідеальною дикцією, Фіцджеральд також мала спритне почуття свінгу, і зі своєю блискучою технікою співу могла протистояти кожному зі своїх сучасників.
Спочатку вона набула популярності як члена групи, організованої барабанщиком Чіком Веббом у 1930-х роках. Разом вони записали хіт "A-Tisket, A-Tasket", а потім у 1940-х роках Елла отримала широке визнання завдяки виконанню джазу в колективах Jazz at the Philharmonic та Dizzy Gillespie's Big Band.
Працюючи з продюсером та за сумісництвом менеджером Норманом Гранцем, вона здобула ще більше визнання завдяки своїй серії альбомів, створених на звукозаписній студії Verve. Студія працювала з різними композиторами, так званими «Великими американськими пісеньниками».
За свою 50-річну кар'єру Елла Фітцджеральд здобула 13 премій Греммі, продала понад 40 мільйонів альбомів та здобула безліч нагород, включаючи Національну медаль мистецтв та Президентську медаль Свободи.
Фіцджеральд як надзвичайно важливий культурний діяч, справила незмірний вплив на розвиток джазу та популярної музики та залишається опорним каменем для шанувальників та артистів через десятиліття після її відходу зі сцени.
Як дівчинка пережила труднощі та страшні втрати
Фіцджеральд народилася 1917 року в Ньюпорт-Ньюс, штат Вірджинія. Вона виросла у робочій сім'ї в Йонкерсі, штат Нью-Йорк. Її батьки розлучилися невдовзі після її народження, і вона була значною мірою вихована своєю матір'ю Темперанс "Темпі" Фіцджеральд та бойфрендом мами Джозефом "Джо" Да Сілвою.
У дівчинки також була молодша зведена сестра, Френсіс, яка народилася 1923 року. Щоб допомогти сім'ї з фінансами, Фіцджеральд часто заробляла гроші на випадкових роботах, у тому числі час від часу знаходила заробіток на ставках для місцевих гравців.
Будучи самовпевненим шибеником-підлітком, Елла активно займалася спортом і часто грала у місцеві бейсбольні матчі. Під впливом своєї матері вона також насолоджувалась співом і танцями, і провела багато годин, підспівуючи записам Бінга Кросбі, Конне Босвелл і сестер Босвелл. Дівчина також частенько сідала на поїзд і їхала до сусіднього містечка, щоб подивитися шоу із друзями у театрі Аполлона у Гарлемі.
1932 року її мати померла від травм, отриманих в автомобільній аварії. Глибоко розгублена через втрату Фіцджеральд пережила важкий період. Тоді вона постійно пропускала школу і потрапила в халепу з поліцією.
Згодом її відправили до виправної школи, де Елла зазнала жорстокого поводження з боку своїх опікунів. Зрештою, вирвавшись на волю з виправної установи, вона опинилася в Нью-Йорку в розпал Великої депресії.
Незважаючи на всі складнощі, Елла Фітцджеральд працювала, тому що переслідувала свою мрію та незмірну любов до виступів.
Конкурси та перемоги Ella Fitzgerald
У 1934 році вона увійшла і виграла аматорський конкурс в "Аполлоні", виконавши пісню "Judy" Ході Кармайкл у стилі свого кумира, Конне Босвелл. Того вечора з гуртом був саксофоніст Бенні Картер, який узяв молоду вокалістку під своє крило та закликав її продовжувати кар'єру.
За цим було ще більше конкурсів, і в 1935 році Фітцджеральд виграла тижневий ролик з Тіні Бредшоу в оперному театрі Гарлема. Там вона зустріла впливового барабанщика Чіка Вебба, який погодився випробувати її у своєму оркестрі у Єльському університеті. Вона підкорила натовп і провела наступні кілька років із барабанщиком, який став її законним опікуном та переробив своє шоу, щоб показати юну співачку.
Слава гурту зростала в геометричній прогресії з Фіцджеральд, оскільки вони домінували в битві груп у Савойї, і випустили серію робіт на Decca 78s, записавши хіти “A Tisket-A-Tasket” у 1938 році та B-side сингл “T'aint What You Do (It's the Way That You Do It)», а також “Liza” та “Undecided”.
Коли кар'єра співачки зростала, здоров'я Вебба стало погіршуватися. У свої тридцять років барабанщик, який боровся з вродженим туберкульозом хребта протягом усього свого життя, фактично чахнув від виснаження після гри на концертах. Проте він продовжував працювати, сподіваючись, що його група виступатиме і в період Великої Депресії.
У 1939 році, після серйозної операції в лікарні Джона Хопкінса в Балтіморі, штат Меріленд, Вебб помер. Після його смерті Фіцджеральд продовжувала очолювати свою групу з великим успіхом до 1941 року, коли вирішила розпочати сольну кар'єру.
Нові записи хітів
Залишаючись на лейблі Decca, Фітцджеральд об'єдналася ще й з Ink Spots, Луї Джорданом та Delta Rhythm Boys для запису кількох хітів. У 1946 році Елла Фітцджеральд почала регулярно працювати на джаз менеджера Нормана Гранца у Філармонії.
Хоча Фіцджеральд часто сприймалася як поп-вокалістка під час її роботи з Веббом, вона почала експериментувати зі «схилим» співом. Цей прийом використовується в джазі, коли виконавець імітує музичні інструменти своїм голосом.
Фітцджеральд гастролювала з великою групою Діззі Гіллеспі і незабаром прийняла бібоп (джазовий стиль) як невід'ємну частину свого образу. Також співачка розбавила свої живі сети інструментальними соло, які вразили публіку та заслужили на її повагу з боку колег-музикантів.
Її записи "Lady Be Good", "How High the Moon" та "Flying Home" у 1945-1947 роках були випущені з великим успіхом і допомогли зміцнити її статус як великого джазового вокаліста.
Особисте життя поєднується з роботою Елли Фіцджеральд
Під час роботи з Гіллеспі вона зустріла басиста Рея Брауна та вийшла за нього заміж. Рей жив із Еллою з 1947 по 1953 рік, протягом якого співачка часто виступала зі своїм тріо. Пара також усиновила сина Рея Брауна-молодшого (народженого у зведеної сестри Фіцджеральд Френсіс у 1949 році), який продовжив свою кар'єру піаніста та вокаліста.
1951 року співачка об'єдналася з піаністкою Елліс Ларкінс для альбому Ella Sings Gershwin, де вона інтерпретувала пісні Джорджа Гершвіна.
Новий лейбл – Verve
Після її появи у фільмі Піта Келлі "Блюз" у 1955 році Фіцджеральд підписала контракт із лейблом Нормана Гранца Verve. Її давній менеджер Гранц спеціально запропонував Verve з єдиною метою – краще продемонструвати її голос.
Починаючи в 1956-му році з "Sings the Cole Porter Songbook", вона записуватиме велику серію альбомів "Songbooks", інтерпретуючи музику великих американських композиторів, включаючи Cole Porter, Джорджа та Іра Гершвіна, Rodgers & Hart, "Duke Ellington, Гароль , Jerome Kern та Джонні Мерсер.
Престижні альбоми, які принесли Фіцджеральд її перші чотири Греммі у 1959 та 1958 роках, ще більше підняли її статус як одного з великих співаків усіх часів.
За першим релізом пішли й інші, які незабаром стануть класичними альбомами, у тому числі її дуетний хіт 1956 з Луї Армстронгом "Ella & Louis", а також Like Someone in Love 1957 і "Porgy and Bess" 1958 також з Армстронгом.
Під керівництвом Гранца Фіцджеральд часто гастролювала, випустивши кілька високо оцінених концертних альбомів. Серед них, у 1960-х роках виступ «Mack the Knife», в якому вона забула текст та імпровізувала. Один з найбільш продаваних альбомів своєї кар'єри – Ella in Berlin, дав співачці можливість отримати премію Греммі за найкраще вокальне виконання. Альбом був пізніше введений у Зал Слави Греммі у 1999 році.
Компанія Verve була продана MGM в 1963 році, а до 1967 Фіцджеральд знайшла себе в роботі без контракту. Наступні кілька років вона записувала пісні для кількох лейблів, таких як Capitol, Atlantic та Reprise. Її альбоми протягом цих років також перетворилися, тому що вона оновлює свій репертуар сучасними поп і рок-піснями, такими як Cream Sunshine of Your Love і Beatles Hey Jude.
Робота на Pablo Records
Однак її пізніші роки знову були відзначені впливом Гранца після того, як він заснував незалежний лейбл Pablo Records. Концертний альбом Jazz at Santa Monica Civic '72, у якому брали участь Елла Фітцджеральд, піаніст Томмі Фланаган та оркестр графа Бейсі, набув популярності завдяки продажам поштою та допоміг Гранцу запустити лейбл.
Протягом 70-х і 80-х було більше альбомів, багато з яких об'єднували співачку з такими артистами, як Бейсі, Оскар Петерсон і Джо Пасс.
Коли діабет вплинув на її очі і серце, змушуючи її робити перерви у виступах, Фіцджеральд завжди зберігала свій радісний стиль і прекрасне почуття свінгу. Вдалині від сцени вона присвятила себе наданню допомоги знедоленій молоді та зробила внесок у різні благодійні організації.
1979 року вона була удостоєна нагороди Почесної медалі Центру виконавських мистецтв імені Кеннеді. Також у 1987 році президент Рональд Рейган нагородив її Національною медаллю мистецтв.
Потім були й інші нагороди, у тому числі нагорода «Командувач з мистецтва та грамоти» з Франції, а також численні почесні докторські ступені з Єльського університету, Гарварда, Дартмута та інших установ.
Після концерту в нью-йоркському Карнегі-холі у 1991 році вона пішла на пенсію. Фіцджеральд померла 15 червня 1996 року у своєму будинку в Беверлі-Хіллз, штат Каліфорнія. Протягом десятиліть після її смерті репутація Фіцджеральд як однієї з найвпливовіших і найвідоміших постатей у джазі та популярній музиці тільки зросла.
Вона залишається ім'ям загальним у всьому світі і отримала низку посмертних нагород, включаючи Греммі та Президентську Медаль Свободи.
