Bill Withers – американський музикант, автор та виконавець пісень у стилі соул. Величезною популярністю він користувався в 1970-1980-х роках, коли почути його пісні можна було практично в кожному куточку земної кулі. І сьогодні (після смерті знаменитого чорношкірого виконавця) його продовжують вважати однією із зірок світової величини. Уізерс залишається кумиром мільйонів шанувальників афроамериканської музики, зокрема, соулу.
Перші роки життя Bill Withers
Майбутня легенда соул-блюзу народилася 1938 року у маленькому шахтарському містечку Слаб-Форк (штат Західна Вірджинія). Він був молодшою дитиною у багатодітній сім'ї, де, крім Білла, було ще 5 братів та сестер.
Мати хлопчика, Метті Галлоуей, працювала покоївкою, а батько, Вільям Узерс, працював у вибої на одній із місцевих шахт. Через три роки після народження Біллі батьки розлучилися, і хлопчик залишився на вихованні матері. У пошуках кращого життя вони переїхали до міста Беклі, де й минуло його дитинство.
У роки своєї юності Уізерс практично нічим не відрізнявся від мільйонів своїх чорношкірих однолітків, які живуть у США. Єдиною його особливістю було сильне заїкання, яким хлопець страждав від народження. Як згадував співак, він дуже переживав через свій дефект промови.
У 12 років він втратив батька, що значно погіршило становище багатодітної родини. Батько регулярно відсилав частину свого шахтарського заробітку колишній дружині на утримання дітей.
Юність майбутньої зірки Bill Withers
Молодість Біллі припала на бурхливі часи негритянського руху (1950-х роках в Америці) за свої громадянські права. Однак юнака не приваблювала суспільно-політична діяльність, що охопила його місто Беклі.
Захоплений морською романтикою, він у 1955 році записався на військову службу у флот США, де провів 9 років. Ось він і зацікавився музикою, вперше спробував писати власні пісні. Однією з головних причин його занять з вокалу була можливість на якийсь час забувати про заїкуватість.
Початок кар'єри музиканта Білла Візерса
1965 року 26-річний Уізерс залишив службу на флоті і вирішив розпочати громадянське життя. Спочатку музичну кар'єру він навіть не розглядав як основний життєвий шлях. У 1967 році він переїхав жити на Західне узбережжя до Лос-Анджелеса. У цьому місті, на думку колишнього моряка, йому було легше влаштуватися в житті. Молодий чорношкірий хлопець працював електромонтажником на авіаційному заводі корпорації Дуглас. Стала в нагоді спеціальність, придбана за час служби у ВМС.
Незважаючи на те, що Біллі не ставився до музики всерйоз, він не залишав її зовсім. Більше того, його захоплення музикою поступово займало більшу частину вільного від роботи часу. На заощаджені кошти він записав демокосети з піснями свого твору. Паралельно з цим виступав у нічних клубах, де безкоштовно роздавав касети із записами всім охочим.
Фортуна посміхнулася молодому виконавцю 1970 року. Тоді, подивившись фільм «Дні вина і троянд», він написав Ain't No Sunshine. Завдяки цьому хіту, написаному під враженням від драматичного кінофільму, Уізерс набув широкої популярності. Важливу роль у долі виконавця-початківця зіграв Кларенс Авант, власник звукозаписної студії Sussex Records.
Після прослуховування однієї з касет невідомого чорношкірого співака, що випадково потрапили до нього, він відразу ж зрозумів, що це майбутня зірка. Незабаром між Біллом та компанією звукозапису було укладено контракт на випуск першого альбому виконавця Justas I Am. Але навіть після початку співпраці з Sussex Records, що обіцяв йому значний прибуток, Білл не наважився залишити свою основну роботу монтажником на авіазаводі. Він розважливо вважав, що музична кар'єра — справа дуже непостійна і не зможе замінити «справжньої роботи».
Світова слава соул-виконавця Bill Withers
Одночасно зі співпрацею з фірмою Sussex Records Білл знайшов партнера для естрадних виступів та записів. Ним став Ті Джон Букер, який при записі дебютного альбому акомпанує Біллу на клавішних інструментах і на гітарі.
В 1971 окремими синглами були випущені ще дві пісні - Ain't No Sunshine і Grandma's Hands. Перший із цих треків був дуже високо оцінений як музичними критиками, і слухачами. Обсяги продажів синглу лише у США перевищили 1 млн екземплярів. Він отримав престижну премію «Греммі» у номінації «Найкращий хіт року у стилістиці R'n'B».
Подальшим успіхом Біллі Уізерса став сингл Lean On Me із альбому Still Bill (1972). Продаж запису перевищив 3 млн екземплярів, хіт протягом декількох тижнів очолював хіт-парад журналу Billboard. Ще один показник популярності пісні «Покладися на мене» – вона звучала на інавгурації двох американських президентів – Б. Клінтона та Б. Обами.
У період розпалу коронавірусу американці, які перебувають у самоізоляції, запустили флешмоб, де виконали Lean On Me в онлайн-режимі. Дочка президента Трампа, Іванка, у цей час залишила на своїй сторінці у Twitter запис: «Сьогодні найкращий час, щоби повною мірою оцінити силу цієї пісні».
Досягнення артиста
У 1974 році Уізерс спільно з Дж. Брауном та Бі-Бі Кінгом виступили з концертом у столиці Заїра, присвяченим історичній зустрічі на рингу двох легенд світового боксу, Мохаммеда Алі та Дж. Формана. Запис цього виступу увійшла до фільму «Коли ми були королями», який отримав 1996 року премію «Оскар».
Через рік лейбл Sussex Records раптово збанкрутував, залишившись належним Уізерс за продані записи. Після цього співак змушений перейти під крильце до іншого звукозаписного лейблу Columbia Records.
На цій студії в 1978 записаний черговий альбом соул-зірки Menagerie. У пісні Lovely Day із цього альбому Білл поставив рекорд для вокалістів. Він тримав одну ноту 18 секунд. Цей рекорд був поставлений лише 2000 року солістом групи a-hа.
1980 року в Уізерса було чергове досягнення. На студії звукозапису Elektra Records вийшов сингл Just the Two of Us, завдяки якому музиканта було удостоєно другої премії «Греммі». Тим часом, стосунки з компанією Columbia Records погіршувалися.
Співак звинувачував її у штучному затягуванні роботи над новими альбомами. Наступний збірник вийшов лише 1985 року і відзначився грандіозним «провалом», отримавши негативні відгуки критиків. Потім 47-річний музикант вирішив залишити естрадну кар'єру.
Життя Білла Візерса після великої сцени
Своє слово Уізерс дотримався, і на велику сцену більше не повертався. Але цього не можна сказати про його витвори. Пісні відомого соул-співака продовжують виконувати й сьогодні. Вони входять до репертуару світових зірок, що виконують джаз, соул, і навіть поп-музику, даючи найширше поле для творчих імпровізацій.
Про Уїзерса вийшов документальний фільм у 2009 році. У ньому він постав перед глядачами як достатня життям людини. За його словами, він не пошкодував, що залишив сцену. У 2015 році на честь 30-річчя відходу зі сцени організовано урочисте включення Уізерса до «Зали світової слави рок-н-ролу».
За своє життя Білл був двічі одружений. Перший швидкоплинний шлюб було укладено 1973 року з актрисою ситкомів. Але менше ніж через рік пара розлучилася, після звинувачення Уізерса молодою дружиною в домашньому насильстві. Повторний шлюб співак уклав 1976 року. Його нова дружина, Марсія, народила йому двох дітей – хлопчика Тодда та дівчинку Корі. Надалі вона, як і діти, стала близькою помічницею Уізерса, взявши він керівництво видавництвами в Лос-Анджелесі.
Помер відомий американський виконавець у березні 2020 року від серцевого нападу. Широкій громадськості про його смерть було оголошено через чотири дні. Похований Візерс на меморіальному цвинтарі в Голлівуді-Хіллз, недалеко від Лос-Анджелеса.
