ZZ Top — одна з найстаріших серед рок-груп США, що діють донині. Музиканти створили свою музику у стилі блюз-рок. Це унікальне поєднання мелодійного блюзу та важкого року перетворилося на запальну, але ліричну музику, яка зацікавила людей далеко за межами Америки.
Поява гурту ZZ Top
Біллі Гіббонс - творець групи, якому належать її основна ідея та концепція. Цікаво, що гурт ZZ Top став не першим колективом, який він створив. До цього вони вже запустили дуже успішний проект The Moving Sidewalks. Разом із гуртом Біллі встиг записати кілька треків, з яких пізніше було створено та випущено повноцінний альбом.
Проте проект розпався у середині 1969 року. Наприкінці року Гіббонс вже встиг створити новий гурт та випустити перший сингл Salt Lick. Цікаво, що пісня була дуже вдалою. Вона потрапила в ротації на техаському радіо, її почали слухати багато місцевих жителів.
Сінгл дав музикантам можливість організувати їхні перші спільні гастролі. Однак цьому складу не судилося протриматися надто довго — двох музикантів призвали на службу в армію, а Біллі довелося зайнятися пошуками їх замін.
Склад колективу ZZ Top
Натомість новий склад став культовим і дотепер залишається практично незмінним. Зокрема, головний вокаліст Джо Хілл, на ударних інструментах грав Френк Бірд, а Біллі зайняв впевнене місце за гітарою.
У гурту з'явився і власний продюсер - Білл Хем, який відіграв важливу роль у становленні колективу. Зокрема, він порекомендував хлопцям звернути увагу на хард-рок (на його думку, цей стиль міг би стати затребуваним, особливо у поєднанні із зовнішніми образами музикантів).
Поєднання хард-року та блюзу стало візитною карткою групи ZZ Top. У колективу вже було достатньо пісень, щоб випустити альбом. Але він не викликав інтересу у американських продюсерів. Натомість лондонська студія London Records запропонувала дуже вигідний контракт.
Ще однією перевагою до прийняття музикантами рішення стало те, що на цьому ж лейблі випускав свої пісні легендарний гурт The Rolling Stones. Перший реліз вийшов на початку 1971 року. Одна з пісень навіть потрапила до чарту Billboard Hot 100, але популярності це не збільшило. Поки що гурт був малопомітним серед усього різноманіття музичного ринку Європи та Америки.
Перша впізнаваність
Ситуація покращала з виходом другого диска. Rio Grande Mud вийшов через рік і виявився набагато професійнішим. Загалом стилістика залишалася незмінною — соул і рок. Тепер увага була зосереджена на тяжкому році, що стало вдалим рішенням.
Реліз, на відміну попереднього, не залишився непоміченим. Навпаки, критики високо оцінили роботу, а група нарешті знайшла свою аудиторію та отримала можливість гастролювати.
Проблема залишалася лише одна. При тому, що диск увійшов до Billboard, а про групу дізналися за межами США, можливості виступати за межами рідного Техасу та прилеглих територій не було. Простіше кажучи, хлопці вже були справжніми зірками на батьківщині. Але пропозицій щодо концертів від інших штатів не було. І це при тому, що на своїх концертах вдома вони могли зібрати майже 40 тис. слухачів.
Довгоочікуваний успіх гурту ZZ Top
Потрібен був «проривний» альбом, який змусив би всіх говорити про гурт. Таким альбомом став диск Tres Hombres, що вийшов у 1973 році. Альбом виявився «платиновим» і вийшов тиражем понад 1 млн. дисків. Пісні з релізу потрапили до Billboard, як і сама платівка.
Це був саме той успіх, який був таким необхідним музикантам. Колектив став дуже популярним у США. Тепер на них чекали у всіх містах. Концерти відбулися у величезних стадіонних залах, здатних вмістити 50 тис. осіб.
Як пізніше говорив Гіббонс, третій альбом — один із найзначніших в історії колективу. Завдяки збірнику група користувалася не лише величезною популярністю на території Америки, але й він задав їй правильний напрямок розвитку, виробив потрібну стилістику та знайшов правильне звучання. Тим часом звучання знову було у тяжкому долі.
Тепер блюз був легкою відомою рисою хлопців, але з основою їхньої музики. Навпаки, в основі лежали важкі ритми та агресивні басові партії.
Новий етап у творчості
Після успіху третього диска було вирішено зробити незначну перерву, тож у 1974 році нічого не вийшло. Пізніше це пояснювалося тим, що вихід нового альбому міг перевершити продаж старого, який показував чудові цифри. Тому новий двосторонній LP Fandango! вийшов лише 1975 року.
Перша сторона була концертними записами, друга — нові треки. Успіх, з погляду критиків, розділився рівно у співвідношенні 50 на 50. Більшість критиків назвали концертну частину жахливою. Водночас, вони високо оцінили новий студійний матеріал. Так чи інакше альбом чудово продавався та закріпив позиції гурту.
Наступна платівка Tejas була експериментальною. Вона не містила хітів, які могли б потрапити до чартів. Але групу вже знали, тому чудовий продаж був забезпечений і без виходу гучних синглів.
Після дворічної перерви колектив потрапив на лейбл Warner Bros. Music і знайшов імідж «довгої бороди». Як випадково виявилось, два лідери групи відпустили за два роки бороди, а коли побачили один одного, вирішили зробити це своєю «фішкою».
Випуск альбомів
Після тривалого відпочинку хлопці працювали над записом нового матеріалу. З цього моменту вони випустили альбом раз на півтора роки. Розмінним альбомом після перерви став El Loco. Цією збіркою музиканти нагадали про себе, хоча альбом не був хітовим.
Проте в альбомі Eliminator вони відігралися за роки своєї відсутності на сцені. Чотири сингли стали успішними в чартах США. Їх відтворювали на радіо та транслювали на телебаченні, музикантів запрошували на телевізійні шоу та всілякі фестивалі.
Заключним серед серії оглушувальних альбомів став Afterburner. Випустивши його, Гіббонс знову оголосив про невелику перерву, яка тривала майже п'ять років. У 1990 році співпраця з Warner Bros. закінчилося виходом чергового диска, який отримав назву Recycler. Цей альбом був спробою дотриматися «золотої середини».
З одного боку, комерційний успіх хотілося продовжити більш тривалий час. З іншого боку, музикантів цікавила блюзова музика, характерна для їхнього першого релізу. Загалом все пройшло вдало — удалося втримати нових шанувальників та порадувати старих.
Через чотири роки було підписано контракт із лейблом RCA та випущено черговий успішний реліз Antenna. Незважаючи на чергову спробу «порвати» з мас-медіа та мейнстримовим звучанням, альбом був комерційно успішним.
Група у наші дні
Альбом XXX ознаменував зменшення популярності колективу. Збірка була визнана найгіршою у дискографії як критиками, так і слухачами. З того часу гурт рідко випускав нові платівки, ще більшу перевагу віддаючи виступам на концертах з наступним записом та випуском концертних альбомів. Останній реліз EP Goin'50 вийшов у 2019 році.
