Деякі рок-н-рольні гурти були пронизані такою ж кількістю протиріч, як і The Who.
Усі чотири учасники були дуже різними особистостями, що, власне, показали їхні горезвісні живі виступи — Кіт Мун одного разу впав на свою ударну установку, а решта музикантів часто стикалася на сцені.
Незважаючи на те, що гурту потрібен деякий час, щоб знайти свою аудиторію, до кінця 1960-х років The Who суперничала навіть з Rolling Stones як у живих виступах, так і у продажах альбомів.
Група «вибухнула» традиційний рок і R&B з лютими гітарними рифами Таунсенда, низькими та швидкими басовими лініями Ентвістла та енергійними та хаотичними барабанами Муна.
На відміну від більшості рок-гуртів, гурт The Who засновував свій ритм на гітарі, дозволяючи Муну та Ентвістлу постійно імпровізувати, тоді як Долтрі виконував пісні.
Гурт The Who досяг успіху в цьому на концертах, але на записі виникла інша пропозиція: Таунсенд подав ідею — включити поп-арт та концептуальні музичні твори до репертуару гурту.
Його вважали одним із найкращих британських авторів пісень тієї епохи, оскільки такі пісні, як The Kids Are Alright та My Generation, стали гімнами для підлітків. У той же час його рок-опера Tommy заслужила на повагу з боку важливих музичних критиків.
Проте решта групи The Who, особливо Ентвістл і Долтрі, не завжди прагнули дотримуватися його музичних новинок. Вони хотіли грати хард-рок замість композицій Таунсенду.
Гурт The Who утвердився у ролі рокерів у середині 1970-х, продовжуючи цей шлях і після смерті Муна у 1978 році. Проте на піку слави The Who була одним із найінноваційних та найсильніших гуртів року.
Формування гурту The Who
Таунсенд та Ентвістл зустрілися, відвідуючи середню школу в лондонському районі Шепердс Буш. У підлітковому віці вони грали у групі Dixieland. Там Ентвіст грав на трубі, а Таунсенд – на банджо.
Звучання гурту швидко розвивалося під впливом як американських виконавців, а й кількох британських музикантів.
Потім була зміна назви групи. Хлопцям потрібно було щось цікавіше за Dixieland, тому вони зупинилися на варіанті The Who.
Група грала музику, що складається виключно із соулу та R&B, або як було написано на їхніх плакатах: Maximum R&B.
Перша розбита гітара у колективі Зе Ху
Якось Таунсенд випадково розбив свою першу гітару на концерті у готелі Railway. Він зміг закінчити шоу за допомогою нещодавно придбаної 12-струнної Rickenbacker.
На наступному тижні Таунсенд виявив, що люди прийшли спеціально, щоб побачити його гітару, що розбиває.
Спочатку Ламберт та Стемп були вражені, що Таунсенд знову знищив ще одну гітару в рамках рекламної кампанії. Проте тими днями він не розбивав гітари на кожному шоу.
I Can not Explain
Наприкінці 1964 року Таунсенд подарував гурту оригінальну пісню I Can't Explain, яка була зобов'язана гурту The Kinks та їхньому синглу You Really Got Me. Лірика Таунсенда подарувала яскраве враження підліткам завдяки ідеальному потужному вокалу Долтрі.
Після запального виступу гурту на телевізійній програмі Ready, Steady, Go, в якій Таунсенд та Мун знищували свої інструменти, сингл I Can't Explain дістався британців. У Великій Британії він був у десятці лідерів.
На початку 1966 сингл Substitute став їх четвертим хітом британської десятки. Продюсований Кітом Ламбертом сингл ознаменував кінець британського контракту з Decca/Brunswick.
З Substitute, група підписала контракт з Polydor в Англії. I'm a Boy, випущений влітку 1966 року, був першим синглом гурту The Who без релізу на Decca/Brunswick, і він показав, наскільки далеко просунулися гурт за 18 місяців.
Історія у Сполучених Штатах була зовсім іншою. Сингли не були успішними, незважаючи на рекламу телевізійного рок-н-рольного майданчика ABC Shindig.
Успіх у Британії був величезним, але цього було замало. Розбивання інструментів на концертах та супутні ефекти були страшенно дорогими, тому гурт мав постійний обов'язок.
другий альбом
Таунсенд написав велику композицію альбому у вигляді десятихвилинної міні-опери. A Quick One While He's Away - творіння Таунсенда, що виходить далеко за межі рок-н-ролу.
У синглу була особлива аура опери та року, хоча на той час сама група отримала відносно невелике визнання.
Після виходу 1966 року A Quick One став ще одним британським хітом, а також забезпечив невеликий американський «прорив».
Виступаючи короткими сетами по п'ять разів на день, гурт створював необхідний вплив на широку публіку. Їхнім наступним важливим етапом у США було виконання альбому Fillmore East у Сан-Франциско.
Через це у музикантів виникла проблема. Виступи з попереднім альбомом були надто довгими, 15—20 хвилин було цілком достатньо. Однак їх звичайні 40-хвилинні мережі виявилися занадто короткими для Fillmore East.
У книзі Річарда Барнса Maximum R&B згадувалося про те, що для того, щоб зробити свій сет тривалим, музиканти повинні вивчити всю міні-оперу, яку вони не виконували наживо.
Після концерту з новим альбомом, у червні 1967 року, вони відіграли своє найважливіше американське шоу Міжнародний поп-фестиваль у Монтереї, в якому вони зустрілися з Джімі Хендріксом, щоб посперечатися, хто може закінчити свій сет яскравіше.
Хендрікс переміг своєю запальною грою, але гурт The Who чудово виправдався, драматично знищивши свої інструменти.
Концептуальна робота Who Sell Out
Альбом Who Sell Out - це концептуальний альбом і данина поваги до піратських радіостанцій Англії, які були закриті в результаті урядової репресії.
Група помістила свої найкращі напрацювання в цей альбом, щоб зміцнити свої позиції в Англії та, нарешті, захопити американський ринок із піснею I Can See for Miles.
Виступ Долтрі був найкращим у його кар'єрі на сьогоднішній день, підкріплений різкою гітарною грою Таунсенда, шаленим барабаном Муна та жорстким басом Ентвістла.
Щоб отримати цей звук, потрібно багато попрацювати в трьох різних студіях, на двох континентах і двох узбережжях.
Пісню було настільки важко виконати, що вона стала єдиним хітом, який вони відмовилися грати наживо. Сінгл потрапив до десятки найкращих в Америці і досяг другого місця в Англії.
Впевнене підкорення Америки
Альбом Tommy вийшов у травні 1969 року, більш ніж через півтора роки після гурту The Who Sell Out. І вперше зірки вишикувалися в чергу для співпраці з групою. Особливо яскраво це виявилося у Сполучених Штатах.
Tommy потрапив до американської десятки, оскільки гурт підтримував альбом великим туром. Турне Who's Next зробило групу однією з двох найкращих рок-визначних пам'яток у світі поряд з Rolling Stones. Раптом їхня історія зацікавила мільйони шанувальників.
Подвійний альбом Quadrophenia та розпад гурту
З виходом Quadrophenia колектив перестав працювати з Кітом Ламбертом, який не впливав на групу. Ентвістл розпочав свою сольну кар'єру зі Smash Your Head Against the Wall.
Подвійний альбом Quadrophenia продавали дуже добре, але він виявився клопітким концертним твором, бо було важко грати наживо.
Колектив почав розпадатися після виходу Quadrophenia. На публіці Таунсенд турбувався про свою роль представника рок-музики, а наодинці поринав у зловживання алкоголем.
Ентвістл сконцентрувався на своїй сольній кар'єрі, включаючи записи з його сайд-проектами Ox та Rigor Mortis.
Тим часом Долтрі досяг піка своїх здібностей — він став по-справжньому відомим співаком і був напрочуд успішний як актор.
Мун пустився на всі тяжкі, вживаючи психоактивні речовини. Тим часом Таунсенд працював над новими піснями, в результаті чого в 1975 вийшов його сольний твір The Who By Numbers.
Група The Who знову зібралася на початку 1978 року, щоб записати Who Are You. Ця робота мала величезний успіх, досягнувши другого місця в американських чартах.
Однак, замість того, щоб стати тріумфальним поверненням, альбом став символом трагедії — 7 вересня 1978 року Мун помер від передозування наркотиків.
Оскільки він був невід'ємною частиною звучання та образу гурту The Who, гурт не знав, що робити далі. Через деякий час музиканти все ж таки найняли барабанщика Small Faces Кенні Джонса як заміну і почали роботу над новим матеріалом у 1979 році.
Черговий розпад групи
Після концерту у Цинциннаті колектив почав повільно розпадатися. Таунсенд став залежним від кокаїну, героїну, транквілізаторів та алкоголю, перенісши майже смертельне передозування у 1981 році.
Тим часом Ентвістл та Долтрі продовжили свою сольну кар'єру. Група знову зібралася в 1981 році, щоб записати свій перший після смерті Муна альбом Face Dances, який отримав неоднозначні відгуки.
Наступного року гурт The Who випустив It's Hard і вирушив у свій останній тур. Однак прощальний тур не був насправді прощальним. Група возз'єдналася, щоб зіграти Live Aid у 1985 році.
Гурт The Who знову зібрався також у 1994 році для двох концертів, присвячених 50-річчю Долтрі.
Влітку 1997 року група розпочала турне Америкою, яке було проігноровано пресою. У жовтні 2001 року гурт зіграв програму «Концерт для Нью-Йорка» для сімей жертв терактів 11 вересня.
Наприкінці червня 2002 року гурт The Who збирався розпочати тур Північною Америкою, але несподівано Ентвістл помер у 57 років у готелі Hard Rock у Лас-Вегасі.
У 2006 році Таунсенд та Долтрі випустили міні-оперу Wire & Glass (свою першу спільну роботу за останні 20 років).
7 грудня 2008 року на урочистій церемонії у Вашингтоні (округ Колумбія) Таунсенд і Долтрі отримали нагороди Кеннеді-центру за довічний внесок в американську культуру.
