Спочатку гурт називався Avatar. Потім музиканти дізналися про те, що колектив з такою назвою існував раніше, і поєднали два слова – Savage та Avatar. І зрештою отримали нову назву Savatage.
Початок творчої кар'єри гурту Savatage
Якось на задвірках будинку у Флориді з концертом виступала група підлітків — брати Кріс та Джон Оліви, їхній друг Стів Вахольц. Гучна назва Avatar була обрана після бурхливого обговорення та затверджена всіма учасниками колективу у 1978 році. Три роки команда грала утрьох. А 1981 року до них приєднався ще один хлопець — Кіт Коллінз, і склад гурту став таким:
- Джон Оліва - вокал;
- Кріс Оліва - ритм-гітара;
- Стів Вахольц – ударні інструменти;
- Кіт Коллінз - бас-гітара.
Музиканти грали важкий рок, хеві-метал був їхньою пристрастю, а мрією бажання стати знаменитими. І хлопці всіма силами намагалися прославитись — їздили на фестивалі, брали участь у всіх доступних проектах. На одному з таких заходів вони й довідалися про те, що гурт з такою назвою Avatar вже існує. І використання такого ж слова для позначення свого колективу загрожує неприємностями.
По-перше, їх могли звинуватити у плагіаті, по-друге, своєю славою ділитися вони не хотіли. Ось так і довелося швидко збагнути, щоб стати несхожими на інших. І в 1983 році з'явився новий гурт Savatage, що грає важкий рок.
На одному з фестивалів брати познайомилися із представниками незалежної звукозаписної компанії Par Records. З ним і записали свої дебютні альбоми. Popулярність групи зростала. І в 1984 році на них звернули увагу «великі гравці» на ринку музичних послуг.
Робота з Atlantic Records
Першою компанією, з якою група Savatage підписала договір, стала Atlantic Records — не останній «гравець» на музичному ринку. Практично відразу на цьому лейблі вийшло два альбоми гурту, продюсером яких виступив відомий Макс Норман. Розпочався перший гастрольний тур, організований лейблом Atlantic Records.
Музиканти почали виконувати поп-рок, але «фанати» колективу та критики не зрозуміли цього «розвороту» від андеграунду. І гурт Savatage почали критикувати. Репутація рокерів зазнала нищівного удару, і їм ще довго довелося виправдовуватися.
Втім, незабаром удача знову посміхнулася музикантам. Завдяки спільним гастролям із гуртом Blue Öyster Cult та Тедом Ньюджентом по Америці та європейському турне з гуртом Motӧrhead музиканти відновили втрачені позиції та користувалися ще більшою популярністю. Завдяки новому продюсеру колективу Полу О'Нілу гурт швидко розвивався. Додалися нові композиції, музика стала «важчою», а вокал — різноманітнішим.
Альбоми стали тематичними, у репертуарі з'явилася рок-опера Streets. Творці групи ще частіше почали замислюватися про сольну діяльність поза колективом.
1990-е роки та колектив Savatage
Відпрацювавши тур на підтримку рок-опери, 1992 року з колективу пішов Джон. Але повністю відмовитися від свого дітища він не збирався, залишаючись «штатним» композитором, аранжувальником та консультантом. Фронтменом гурту став Зак Стівенс. З його приходом гурт зазвучав інакше, його вокал відрізнявся від голосу Джона. Але це не завадило популярності гурту. Ця заміна викликала позитивну реакцію як шанувальників, і музичних критиків.
Пісні гурту ще частіше звучали в ефірі та популярність збільшувалася. Армія шанувальників налічувала мільйони меломанів у всьому світі. І на вершині популярності восени 1993 року в групі сталася трагедія — в аварії, у лобовому зіткненні з п'яним водієм загинув Кріс Оліва. Це був шок для всіх — рідних та близьких, друзів та шанувальників його таланту. Крісу було лише 30 років.
Група Savatage без Кріса
Оговтатися від втрати повністю не зміг ніхто. Але Джон із соратниками вирішив не закривати проект, а продовжити свою діяльність, як того хотів би Кріс. У середині серпня 1994 вийшов новий альбом Handful of Rain. Автором більшості композицій був Джон Оліва.
Вокалістом залишився Зак, а місце Джона посів Алекс Скольник. Стів Вахольц залишив колектив, у якому без Кріса себе не бачив. Вони були близькими друзями, дружили з дитинства. І бачити замість Кріса іншу людину він не зміг. Скільник у колективі надовго не затримався. Після туру на підтримку нового альбому він пішов у сольне плавання.
Після загибелі Кріса колектив перебував на межі розпаду, учасники змінювалися, поки 2002 року не прийняли рішення зробити перерву. Ще раз у 2003 році вони об'єдналися для концерту на згадку про Кріса. І після нього 12 років не виходили на сцену.
Наш час
У серпні 2014 року вийшов офіційний реліз гурту Savatage. Музиканти офіційно оголосили про те, що у 2015 році візьмуть участь у фестивалі Wacken Open Air (головній щорічній події у світі важкій музиці). Склад групи відповідав учасникам, які працюють у ній з 1995 по 2000 роки. І цей концерт був єдиним у Європі. Як завжди, Джон Оліва дотримався свого слова.
Але шанувальники творчості цього колективу дотепер вірять у те, що колись музиканти вийдуть на сцену, і зал знову захоплено вітатиме своїх улюбленців.
