Колектив під гучним ім'ям REM ознаменував той момент, коли постпанк почав перетворюватися на альтернативний рок, їхній трек Radio Free Europe (1981) почав невпинний рух американського андеграунду.
Незважаючи на те, що на початку 1980-х років у Сполучених Штатах було кілька хардкор- та панк-груп, саме група REM дала друге дихання поджанру інді-поп.
Поєднуючи гітарні рифи та нерозбірливий спів, гурт звучав сучасно, але водночас мав досить традиційні витоки.
Музиканти не зробили жодних яскравих нововведень, але були індивідуальними та цілеспрямованими. Саме це і стало їхнім ключем до успіху.
Протягом 1980-х років колектив невпинно працював, випускаючи нові платівки щороку та постійно гастролюючи. Гурт виступав не лише на великих сценах, а й у театрах, а також у малонаселених містах.
Батьки альтернативної поп-музики
Паралельно музиканти надихали інших своїх колег. Починаючи від дженг-поп-колективів середини 1980-х років і закінчуючи альтернативними поп-групами 1990-х років.
Групі знадобилося кілька років, щоб зайняти вершину хіт-парадів. Вони отримали свій культовий статус після виходу їхнього дебютного EP Chronic Town у 1982 році. Альбом заснований на звучанні фолк-музики та року. Таке поєднання стало «фірмовим» звучанням колективу і наступні п'ять років музиканти працювали саме з цими жанрами, розширюючи свій репертуар новими роботами.
До речі, практично всі роботи колективу високо оцінили критики. До кінця 1980-х років кількість шанувальників була вже значною, що гарантувало групі хороші продажі. Навіть трохи змінене звучання не завадило гурту, і в 1987 році він «увірвався» в чарт Top Ten з альбомом Document та синглом The One I Love.
REM повільно, але впевнено ставав одним із найбільш затребуваних колективів у світі. Однак після вичерпного міжнародного турне на підтримку платівки Green (1988) гурт на 6 років призупинив свої виступи. Музиканти повернулися до звукозаписної студії. Були створені найпопулярніші альбоми Out of Time (1991) та Automatic for the People (1992).
Колектив відновив виступи з туром Monster у 1995 році. Критики та інші музиканти визнали групу одним із прабатьків процвітаючого альтернативного рок-руху.
Молоді музиканти
Незважаючи на те, що історія створення групи почалася в місті Атенс (штат Джорджія) в 1980 році, Майк Міллс і Білл Беррі були єдиними жителів півдня в колективі. Вони обидва навчалися у середній школі в Мейконі, граючи в кількох групах у підлітковому віці.
Майкл Стайп (народився 4 січня 1960 року) був сином військових, мандруючи всією країною з раннього дитинства. У підлітковому віці він відкрив панк-рок завдяки Патті Сміт, групам Television і Wire, і почав грати в кавер-групах у Сент-Луїсі.
До 1978 він почав вивчати мистецтво в Університеті Джорджії в Атенсі, де почав ходити в музичний магазин Wuxtry.
Пітер Бак (народився 6 грудня 1956), уродженець Каліфорнії, був клерком у тому ж магазині Wuxtry. Бак був фанатичним колекціонером платівок, поглинаючи все: від класичного року до панку та джазу. Він лише починав вчитися грати на гітарі.
Виявивши, що у них схожі смаки, Бак та Стайп почали працювати разом, у результаті хлопці зустріли Беррі та Міллса через спільного друга. У квітні 1980 року гурт зібрався, щоб влаштувати вечірку для свого друга. Вони репетирували у перебудованій єпископальній церкві. На той момент музиканти у своєму репертуарі мали кілька гаражних психоделічних треків та кавер-версії відомих панк-пісень. На той час група грала під назвою Twisted Kites.
До літа музиканти обрали назву REM, коли випадково побачили це слово у словнику. Також вони зустріли Джефферсона Холта, їхнього менеджера. Холт побачив виступ гурту у Північній Кароліні.
Дебютні записи – неймовірний успіх
Наступні півтора роки гурт REM гастролював по всьому півдні США. Грали різні гаражні рок-кавер-версії та фолк-рок-пісні. Влітку 1981 року хлопці записали свій перший сингл Radio Free Europe у студії Drive Mit Easter. Сингл, записаний на місцевому інді-лейблі Hib-Tone, вийшов тиражем всього 1 тис. екземплярів. Більшість цих записів потрапила до правильних рук.
Люди ділилися своїм захопленням новою групою. Незабаром сингл став хітом. Очолив список Best Independent Singles («Кращі незалежні сингли»).
Пісня також привернула увагу великих незалежних лейблів, і до початку 1982 року група підписала контракт із лейблом IRS. Уже навесні лейбл випустив EP Chronic Town.
Як і перший сингл, Chronic Town був добре прийнятий слухачами, прокладаючи шлях до повноформатного альбому гурту Murmur (1983).
Murmur помітно відрізнявся від Chronic Town завдяки своїй умиротворюючій, ненав'язливій атмосфері, тому його весняний реліз зустріли захоплені відгуки.
Журнал Rolling Stone назвав його найкращим альбомом 1983 року. Гурт «обскакав» Майкла Джексона з піснею Thriller та гурт The Police з композицією Synchronicity. Murmur також «увірвався» до американського чарту топ-40.
REM-манія
Гурт повернувся до жорсткішого звучання в 1984 році з альбомом Reckoning, в якому пролунав хіт So. Central Rain (I'm Sorry). Пізніше музиканти вирушили у турне для просування альбому Reckoning.
Їхні фірмові фішки, такі як: нелюбов до відеокліпів, вокал Стайпа, що бурмочить, унікальна гра Бака, зробили їх легендами американського андеграунду.
Групи, які наслідували колектив REM, поширилися по всьому американському континенту. Сам же колектив надавав підтримку цим гуртам, запрошуючи їх на шоу та згадуючи їх в інтерв'ю.
Третій альбом гурту
Звучання гурту REM домінувало прорив в андеграундній музиці. Гурт вирішив закріпити свою популярність третім альбомом Fables of the Reconstruction (1985).
Альбом, записаний у Лондоні з продюсером Джо Бойдом, був створений у важкий період історії REM Група була наповнена напруженістю та втомою викликаними нескінченними гастролями. Альбом відбив похмурі настрої гурту.
Сценічна поведінка Стайпа завжди була трохи дивною. Він увійшов у свою саму химерну фазу. Набрав вагу, пофарбував волосся у яскравий білий колір та натягував на себе незліченну кількість одягу. Але ні похмурий настрій пісень, ні дива Стайпа не завадили альбому стати хітом. Близько 300 тис. екземплярів було продано у США.
Трохи пізніше група вирішила розпочати співпрацю з Доном Гехманом. Разом вони записали платівку Lifes Rich Pageant. Ця робота, як і всі попередні, була зустрінута похвальними відгуками, які вже стали звичними для групи REM
Альбом Document
П'ятий альбом гурту Document став хітом відразу після виходу в 1987 році. Робота увійшла до топ-10 найкращих у США та набула «платинового» статусу завдяки синглу The One I Love. Більше того, платівка була не менш популярною і в Британії, і на сьогоднішній день знаходиться в списку Top 40.
Альбом Green продовжив успіх свого попередника, отримавши подвійну платину. Група розпочала тур на підтримку альбому. Проте виступи виявилися виснажливими для музикантів, тож хлопці взяли творчу відпустку.
В 1990 музиканти знову зібралися для запису свого сьомого альбому Out of Time, який був випущений навесні 1991 року.
Восени 1992 вийшов новий похмурий медитативний альбом Automatic for the People. Хоча гурт пообіцяв записати рок-альбом, платівка була повільною, тихою. У багатьох піснях були струнні аранжування басиста гурту Led Zeppelin Пола Джонса.
Повернення до року
Як і обіцяли, музиканти повернулися до рок-музики з альбомом Monster (1994). Платівка була мегапопулярною, очоливши всі можливі чарти США та Британії.
Група знову вирушила в тур, але за два місяці у Білла Беррі виникла аневризму мозку. Тур зупинили, Беррі зробили операцію, і вже за місяць він був на ногах.
Проте аневризму Беррі була лише початком проблем. Міллсу довелося перенести операцію на черевній порожнині. Йому видалили пухлину кишечника в липні того ж року. Через місяць Стайпу зробили невідкладну операцію щодо грижі.
Незважаючи на всі проблеми, тур мав величезний фінансовий успіх. Гурт записав основну частину нового альбому.
Альбом New Adventures in Hi-Fi вийшов у вересні 1996 року. Незадовго до того, як було оголошено, що група підписала контракт з компанією Warner Bros. на рекордну суму 80 млн $.
У світлі такої величезної цифри комерційний провал альбому New Adventures in Hi-Fi був іронічним.
Догляд Беррі та продовження роботи
У жовтні 1997 року музиканти шокували «фанатів» та ЗМІ — оголосили про те, що Беррі залишає гурт. За його словами, він хотів піти на пенсію та оселитися на своїй фермі.
Альбом Reveal (2001) ознаменував повернення до їхнього класичного звучання. 2005 року відбулося всесвітнє турне групи. Групу REM було введено до Зали слави рок-н-ролу у 2007 році. Не зволікаючи розпочала роботу над своїм наступним альбомом Accelerate, який був випущений у 2008 році.
Група підписала контракт із лейблом Concord Bicycle на розповсюдження своїх записів у 2015 році. Перші результати цього партнерства виявилися у 2016 році, коли у листопаді вийшло 25-те ювілейне видання Out of Time.
