Lou Rawls - дуже відомий виконавець ритм-енд-блюзу (R&B) з тривалою кар'єрою та величезною щедрістю. Його душевна співоча кар'єра тривала понад 50 років. А його благодійність включає допомогу у зборі понад 150 млн $ для фонду United Negro College Fund (UNCF). Творчість артиста почалася після того, як його життя мало не обірвалося 1958 року в автомобільній аварії. Як стверджував виконавець:
"Все, що трапляється, трапляється не просто так". Лауреат премії «Греммі» співак Лу Ролз володів плавним стилем співу та четирехоктавним діапазоном, який він використовував для виступів у багатьох музичних жанрах, включаючи госпел, джаз, R&B, соул та піп. Він записав близько 75 альбомів, продав близько 50 млн. платівок. А також виступав із сотнями виступів «наживо» аж до самої смерті. Ролза також ототожнювали з телемарафоном Парад зірок, який він створив і проводив протягом 25 років.
Дитинство та юність Lou Rawls
Lou Rawls народився 1933 року в місті Чикаго, де мешкає безліч відомих блюзових музикантів. Син баптистського священика, Лу з ранніх років навчався співати у церковному хорі. З низки причин вихованням хлопчика переважно займалася бабуся (по батьківській лінії). Свою співочу кар'єру він почав ще дитиною у хорі церкви свого батька.
Спів Ролза незабаром привернув увагу мешканців Чикаго. Він з дитинства дружив з майбутньою зіркою соул-співу Семом Куком. Хлопці були учасниками місцевої групи Teenage Kings of Harmony перед тим, як Ролз приєднався до іншої місцевої євангельської групи Holy Wonders. З 1951 по 1953 р. Ролз замінив Кука в іншій чиказькій групі Highway QC.
1953 року Lou Rawls перейшов до національної групи. І приєднався до колективу Chosen Gospel Singers та переїхав до Лос-Анджелеса. З ними Ролз вперше записав композиції на студії звукозапису в 1954 році. Незабаром він приєднався до іншої євангельської групи «Мандрівники-пілігрими» також із Куком. Його перебування у групі було припинено службою у десантних військах американської армії. Після звільнення він повернувся до групи «Мандрівники-пілігрими» та продовжив записувати пісні та гастролювати.
Нещасний випадок, що змінив долю
Життя Ролза змінилося у 1958 році, коли він потрапив в автомобільну аварію під час подорожі з групою. Водій машини, в якій їхали Кук та Лу, не впорався з керуванням, і вона злетіла з урвища. Ролз отримав безліч переломів, серйозний струс мозку і мало не помер. Він залишався у комі кілька днів. Після кількох днів коми майже річної реабілітації у Ролза з'явився новий погляд життя. У 1959 році гурт розпався через розбіжності у поглядах на творчість. І Ролз вирішив використати свій шанс і розпочати сольну кар'єру. Відмовившись від євангельських пісень, він зосередився більш світських формах музики.
Артист записав кілька авторських синглів для Candix Label. Виступ у кав'ярні Західного Голлівуду, побачений продюсером Ніком Венетом, спричинив угоду з Capitol Records. Перший альбом «Я краще вип'ю брудну воду» («Бурхливий понеділок») був випущений 1962 року. Він був стандартами у жанрах джаз і блюз. Потім Ролз записав дві соул-пластинки: Tobacco Road та Lou Rawls Soulin.
На піку слави
Розквіт співочої кар'єри Ролза був у 1960-і та 1970-і роки, коли він зосередився в основному на R&B- та поп-музиці. У нього була незвичайна манера у виступах — обговорювати пісню під час програшу і включати до неї свої монологи. Метт Шудель з (Washington Post) процитував Ролза, який пояснює походження цього явища: «Я працював у маленьких клубах та кав'ярнях. Я намагався співати там нагорі, а люди говорили дуже голосно. Щоб привернути їхню увагу, у проміжках між співом я починав декламувати слова до пісень. Потім я почав вигадувати невеликі розповіді про пісню і про те, до чого вона стосується».
Ролз продемонстрував свою майстерність у хітовому альбомі Lou Rawls Live (1966). Він був записаний у студії з аудиторією. Того ж року він випустив перший R&B-сингл Love Is a Hurtin' Thing. Завдяки синглу Dead end Street він отримав першу премію "Греммі" у 1967 році.
Підписавши контракт із новим лейблом MGM, Ролз більше перейшов у жанр поп-музики. Завдяки альбому A Natural Man (1971) він отримав другу премію "Греммі". У 1970-х роках Ролз підписав контракт із лейблом Philadelphia International. Співпраця з авторами пісень та продюсерами лейблу (Кенні Гремблом та Леоном Хаффом) призвела до створення хіта Ролза «Ти ніколи не знайдеш». Ця диско-балада посіла 2-у позицію в поп-чартах та 1-у позицію в хіт-парадах R&B у 1976 році.
У 1977 році Ролз мав ще один хіт Lady Love з платинового альбому All Things In Time. Він отримав третю премію «Греммі» за платиновий альбом «Безпомилково Луу» (1977). У Ролза було ще кілька хітів з Philadelphia International, у тому числі Let Me Be Good to You та I Wish You Belonged to Me.
Створення телемарафону Parade of Stars
Ролз використав свою популярність на прибутковій посаді представника реклами гігантської броварні Anheuser-Busch, виробника пива Budweiser. Пивоварня підтримала співака в тому, що стало найвідомішою та найважливішою справою у подальшій кар'єрі. Це організація щорічного телемарафону Parade of Stars, що проводиться на користь United Negro College Fund. Ролз одночасно був провідним телевізійної програми, тривалість якої варіювалася від 3 до 7 години. У ній були представлені головні виконавці у різних музичних стилях.
У 1998 році "Парад зірок" (в тому ж році перейменований на "Вечір зірок") транслювали на 60 телеканалах з потенційним телеглядачем близько 90 млн. Тоді USA Today оцінила загальний дохід від телемарафону з моменту його створення в 175 млн $. Гроші були перераховані групі невеликих коледжів та університетів, що історично склалися для чорношкірих. І вони відчинили свої двері для студентів з обмеженими економічними можливостями. Десятки тисяч афроамериканських студентів просто завдячують своєю освітою Лу Ролзу.
Lou Rawls: Робота на телебаченні
Ролз був частим гостем телевізійних ток-шоу у 1970-х роках. Він також виступав як актор як у кіно, так і на телебаченні. А також озвучував найпопулярніші мультфільми та рекламні ролики. Ролз знявся приблизно в 20 фільмах, у тому числі "Покидаючи Лас-Вегас" і "Ведучий". А також зіграв ролі у телесеріалі «Ночі рятувальників Малібу». Він озвучував такі мультсеріали, як Гарфілд, Батьківство і Гей, Арнольд!.
Окрім зайнятості на телебаченні, Ролз також продовжував записувати нові хіти. У 1990-х роках він зосередився в основному на нових напрямках — джазі та блюзі. Крім "Портрет блюзу" (1993), Ролз записав три альбоми для джазового лейбла Blue Note наприкінці 1980-х - початку 1990-х років. Його перший хіт за понад 10 років — пісня At Last (1989), яка стала хітом №1 у джазових чартах. На початку 2000-х років Ролз знову почав записувати госпел-альбоми, зокрема альбом How Great Thou Art (2003).
Пріоритети, що заслуговують на увагу
Протягом 1980-х та 1990-х років відомий співак здебільшого зарекомендував себе як щедрий спонсор. Свого часу він не мав можливості вчитися там, де він хотів, тому в зрілому віці, зібравши капітал впливових друзів, Ролс почав активно займатися благодійністю та волонтерством. Він вважав, що освіта молоді Америки є пріоритетним завданням. Завдяки своїм зусиллям як почесний голова він зібрав понад 150 млн $ для Фонду коледжу (UNCF). Він досяг цього, проводячи кожного січня телевізійний телемарафон «Парад зірок». З 1980 року Ролз запрошував виконавців виступати «наживо» на шоу, щоб зібрати гроші у фонд. Серед гостей були: Мерілін МакГу, Гледіс Найт, Рей Чарльз, Патті Лабелль, Лютер Вандросс, Пібо Брайсон, Шеріл Лі Ральф та ін.
У 1989 році в Чикаго (рідному місті Ролза) на його честь було названо вулицю. Саут-Вентворт-авеню перейменували на Лу-Ролз-Драйв. А 1993 року Ролз відвідав церемонії закладення фундаменту театру та Культурного центру Лу Ролза. Його культурний центр включає бібліотеку, два кінотеатри, ресторан, театр на 1500 місць і каток для катання на роликах. Центр збудовано на початковому місці Королівського театру на південній стороні Чикаго. Євангеліє та блюз, які грали у Королівському театрі у 1950-х роках, надихнули молодого Луу Ролза. Тепер його ім'я увічнено на місці, де все почалося.
Коли 1997 року журнал American Business Review попросив пояснити його стійкість у шоу-бізнесі, Лу Ролз відповів так: «Я не намагався міняти щоразу, коли змінювалася музика. Я просто залишався в тій кишені, де знаходився, бо там було зручно, і людям це подобалося». Звичайно, Ролз став чимось на зразок американської установи. З виконавською кар'єрою, що охоплює п'ять десятиліть, тривалим перебуванням як провідний телеканал Parade of Stars зі збору коштів та комфортним баритоном співака, Ролз був одним із рідкісних артистів, які посіли постійне місце на американській музичній сцені. Наприкінці 1990-х років він мав уже 60 альбомів.
Смерть Lou Rawls
У 2004 році у Ролза діагностували рак легенів. Через рік у нього було виявлено ще й рак мозку. Через захворювання було припинено його кар'єру, яка у 2005 році продовжилася. Він помер 6 січня 2006 року в Лос-Анджелесі (Каліфорнія) у 72 роки. У Ролза залишилася третя дружина, Ніна Малек Інман, сини Лу-молодший та Ейден, дочки Луанна та Кендра та четверо онуків.
