Grover Washington Jr. - це американський саксофоніст, який був дуже відомим у 1967-1999 роках. На думку Роберта Палмера (з журналу Rolling Stone), виконавець зміг стати «найвпізнаванішим саксофоністом із джаз-ф'южн, що працюють у жанрі».
Хоча багато критиків звинувачували Вашингтона у комерційній спрямованості, слухачі полюбили композиції за заспокійливі та пасторальні мотиви з відтінком міського фанку.
Гровер завжди оточував себе талановитими музикантами, завдяки яким він випустив успішні альбоми та пісні. Найбільш спільні роботи, що запам'ятовуються: Just the Two of Us (з Біллом Уізерсом), A Sacred Kind of Love (з Філліс Хаймен), The Best Is Yet to Come (з Патті Лабелль). Дуже популярними також були сольні композиції: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues та ін.
Дитинство та юність Grover Washington Jr.
Гровер Вашингтон народився 12 грудня 1943 року у Буффало (Нью-Йорк) під час Другої світової війни. У його сім'ї всі були музикантами: мати виступала у церковному хорі; брат працював у церковному хорі органістом; батько професійно грав на тенор-саксофон. Беручи приклад із батьків, виконавець та його молодший брат почали займатися музикою. Гровер вирішив піти стопами батька і почав займатися саксофоном. Брат захопився грою на барабанах і згодом став професійним барабанщиком.
У книзі Jazz-Rock Fusion (Джуліан Корієлл та Лора Фрідман) є рядки, де саксофоніст згадує про дитинство:
«Я почав грати на інструментах приблизно 10 років. Моїм першим коханням, безперечно, стала класична музика… Моїм першим уроком був саксофон, потім я пробував піаніно, барабани та бас-гітару».
Вашингтон навчався у музичній школі Wurlitzer School of Music. Гровер дуже подобалися інструменти. Тому він приділяв їм майже весь свій вільний час, щоб навчитися грати бодай на базовому рівні.
Перший саксофон подарував тато, коли виконавцю було 10 років. Вже у 12 років Вашингтон почав серйозно займатися грою на саксофоні. Іноді вечорами він тікав із дому і ходив до клубів, щоб побачити знаменитих блюзових музикантів у Буффало. Окрім цього, хлопчик захоплювався баскетболом. Однак через те, що його зростання було недостатньо для цього виду спорту, він вирішив пов'язати своє життя із музичною діяльністю.
Спочатку Гровер виступав лише на концертах у школі та протягом двох років був баритоном-саксофоністом у шкільному оркестрі міста. Періодично він вивчав акорди з відомим у Буффало музикантом Елвісом Шепардом. Вашингтон закінчив школу у 16 років і вирішив переїхати з рідного міста Колумбус (Огайо). Там він приєднався до колективу Four Clefs, з чого почалася його професійна музична діяльність.
Як розвивалася кар'єра Гровера Вашингтона-молодшого?
Гровер гастролював по Штатах разом із гуртом Four Clefs, але 1963 року гурт розпався. Якийсь час виконавець грав у групі Mark III Trio. Через те, що Вашингтон ніде не навчався, 1965 року він отримав повістку до армії США. Там він грав у офіцерському оркестрі. У вільний від служби час він виступав у Філадельфії, працюючи з різними органними тріо та рок-групами. В армійському ансамблі саксофоніст зустрів барабанщика Біллі Кобема. Він після служби допоміг йому стати частиною музичного середовища Нью-Йорка.
Справи Вашингтона покращилися — він виступав у різних музичних колективах, зокрема Чарльза Ерланда, записував спільні композиції з відомими виконавцями (Melvin Sparks, Johnny Hammond та ін.). Дебютний альбом Гровера Inner City Blues вийшов 1971 року і одразу став хітом. Спочатку записи мали належати Хенку Кроуфорду. Комерційно думаючий продюсер Крід Тейлор зібрав для нього набір поп-фанк-мелодій. Проте музиканта заарештували і він не зміг їх виконати. Тоді Тейлор покликав на запис Гровера та випустив платівку під його ім'ям.
Вашингтон якось зізнався інтерв'юерам: «Моїм великим проривом став сліпий успіх». Однак величезною популярністю він мав завдяки альбому Mister Magic. Після його виходу саксофоніста почали запрошувати на найкращі заходи країни, він грав із головними джазовими музикантами. В 1980 виконавець випустив свою культову платівку, завдяки якій він отримав дві премії «Греммі». Більше того, Гроверу присвоїли звання «Кращий виконавець-інструменталіст».
За життя за один рік виконавець міг випустити по 2-3 альбоми. Лише у період із 1980 по 1999 гг. вийшло 10 платівок. Найкращою, на думку критиків, стала робота Soulful Strut (1996). Лео Стенлі написав про неї: "Інструментальні навички Вашингтона в черговий раз прорізали блиск, зробивши Soulful Strut ще одним гідним рекордом для всіх шанувальників соул-джазу". Після смерті артиста 2000 року його друзі випустили альбом Aria.
Музичний стиль Grover Washington Jr.
Popулярний саксофоніст розробив так званий музичний стиль джаз-поп (джаз-рок-фьюжн). Він складається з джазової імпровізації під бадьорий чи рок-біт. Більшість часу Вашингтон був під впливом таких джазових артистів, як Джон Колтрейн, Джо Хендерсон та Олівер Нельсон. Проте дружина Гровера спромоглася зацікавити його поп-музикою.
"Я порадила йому слухати більше поп-музики", - сказала Крістіна журналу Rolling Stone. Його наміром було грати джаз, але він почав слухати різні жанри, і в якийсь момент він сказав мені, що просто хоче грати те, що він відчуває, без присвоєння цьому ярлика. Вашингтон перестав обмежувати себе будь-якими переконаннями та традиціями, став грати сучасну музику, «не турбуючись про стилі та школи».
Критики неоднозначно належали до музики Вашингтона. Одні хвалили, інші замислювалися. Головну претензію висловлювали до комерціалізму композицій. В огляді свого альбому Skylarkin (1979) Френк Джон Хедлі сказав про те, що «якби комерційні джазові саксофоністи піднялися до монархічних позицій, Гровер Вашингтон-молодший був би їх володарем».
Особисте життя артиста
Виступаючи на одному зі своїх закордонних концертів, Гровер зустрів свою майбутню дружину Христину. На той час вона працювала помічником редактора у місцевому виданні. Христина з теплом згадує початок їхніх стосунків: «Ми зустрілися у суботу, а вже у четвер почали жити разом». У 1967 році вони одружилися. Після звільнення Вашингтона зі служби пара переїхала до Філадельфії.
У них з'явилися двоє дітей — дочка Шана Вашингтон та син Гровер Вашингтон III. Про діяльність дітей зараз відомо небагато. Подібно до свого батька та дідуся Вашингтон III вирішив стати музикантом.
В 1999 виконавець відправився на зйомки The Saturday Early Show, де виконав чотири композиції. Після цього він вирушив у зелену кімнату. Під час очікування продовження зйомок у нього відбувся серцевий напад. Співробітники студії відразу викликали швидку допомогу, проте після прибуття до лікувального закладу Вашингтон був уже мертвий. Лікаря зафіксували у артиста великий серцевий напад.
